Охотничье огнестрельное оружие появилось как результат отделения ручного огнестрельного оружия от артиллерийских систем. Первые образцы охотничьего оружия, насчитывающего четырехсотлетнюю историю, по своей конструкции почти ничем не отличались от боевых образцов: и те, и другие были шомпольными, то есть заряжались с дульной части при помощи шомпола. От боевого они отличались, лишь внешне, главным образом тем, что не представляли собой стандартных изделий: и дорогие, и дешевые ружья (а последние имели иногда очень примитивные формы) никогда не повторяли друг друга ни в размерах, ни во внешнем оформлении. Первоначальные образцы охотничьего и боевого оружия имели только гладкие стволы, и стрельба из них велась единственным известным в то время снарядом — шарообразной свинцовой пулей. Однако уже в XVI столетии, наряду с гладкими, получают распространение и нарезные стволы. И те, и другие заряжались с дульной части. Воспламенение заряда производилось в них при помощи фитильного замка, отличавшегося простотой устройства. К затравочному отверстию ствола, расположенному на его боковой грани, прикреплялась металлическая полка-пластинка с углублением для насыпания затравочного пороха. Полка снабжалась крышкой, закрывавшей углубление для пороха. В губки курка вставлялся заранее воспламененный фитиль. Он представлял собой шнур, пропитанный селитрой, благодаря чему не горел, а только тлел. При нажиме на спусковой крючок фитиль прижимался к затравочному пороху на полке и воспламенял его, а последний через затравочное отверстие зажигал заряд, находившийся в канале ствола. Несколько позже фитильный замок начинает уступать место двум более совершенным устройствам: кремневому колесцовому замку и ударно-кремневому замку. Первый из них имеет лишь чисто исторический интерес, так как он не получил распространения. Ударно-кремневый замок различных конструкций широко применялся в охотничьем оружии и постоянно совершенствовался, получив свое окончательное оформление к середине XIX столетия. С появлением ударно-кремневого замка оружейные мастера получили возможность создания двуствольных, а в последующем — трех и четырех ствольных и даже барабанных (револьверных) ружей. Такие ружья представляли известное удобство для охотника, так как позволяли делать несколько выстрелов подряд. Все они изготовлялись тогда только для стрельбы пулей. В XVIII столетии появляется новый ружейный охотничий снаряд — дробь, предназначавшаяся первоначально для стрельбы по птице и мелким животным. Таким образом, оружие того времени, первоначально одноствольное и изготовлявшееся лишь для одного типа снаряда, становится комбинированным: в одном ружье совмещаются два ствола разного назначения. К середине XIX столетия широкое распространение получает новая система воспламенения заряда в оружии — капсюльный замок. При сохранении прежнего принципа заряжания (с дула) видоизменяется способ и механизм воспламенения заряда. Стволы ружей снабжаются затравочными трубками (брандтрубками), служащими для надевания металлических капсюлей-колпачков с запрессованной в них гремучей смесью. Курок с кремнем заменяется курком с молоточком, разбивающим капсюль. Капсюльные ружья продолжают существовать и используются до настоящего времени. Выпуск этого оружия на отечественных заводах производился до двадцатых годов нашего века. В середине прошлого столетия наряду с шомпольным оружием появляются ружья с новым принципом заряжания — казнозарядные. Эти ружья были рассчитаны на то, чтобы заряжать их патроном не с дула, а, как тогда говорили, с казны. Однако ружейный патрон, созданный еще в XVII столетии, для этого пригоден не был. Он представлял собой склеенную из бумаги трубку, в которую насыпалось заранее отмеренное количество пороха и вкладывалась шарообразная пуля. Заряжание производилось следующим образом: отрывалось (скусывалось) бумажное донышко со стороны пороха, и он высыпался в ствол. Затем пуля вместе с бумажной гильзой шомполом вбивалась в ствол ружья. Этот патрон ускорял процесс заряжания и позволял стандартизировать заряды. Однако попытки приспособить его для заряжания капсюльных ружей с казенной части не дали действенных результатов. Новый успех в развитии оружия пришел лишь после появления в 1829 году охотничьего двуствольного ружья и нового патрона к нему, изобретенных прусским оружейником Николаем Дрейзе. Патрон Дрейзе тоже имел бумажную гильзу, но отличался одной очень важной особенностью: он совмещал в себе четыре основные составляющие будущего унитарного патрона — снаряд заряд, капсюль и гильзу. Ружье системы Дрейзе в первом своем варианте заряжалось, как и шомпольные ружья, с дула, но воспламенение производилось уже не с помощью наружного капсюля, а специальной иглой, находившейся в казенной части ствола и взводившейся, шарнирным рычагом. В 1835 году эта система была им заменена одноствольным ружьем с цилиндрическим скользящим затвором. Недостатком этой системы была невозможность длительного хранения патронов. Начатую Дрейзе работу по созданию массового казнозарядного оружия для охоты продолжил французский оружейник Лефоше. Он создал унитарный патрон и разработал конструкцию «переламывающегося» ружья, получившую затем самое широкое распространение во всех странах. Патрон системы Лефоше совместил в себе все основные составные части, присущие современному охотничьему патрону. Он имел гильзу, первоначально бумажную, с металлическим (латунным) колпачком-поддоном, снабженную закраиной. Капсюль-воспламенитель располагался внутри гильзы, в специальном гнезде, во внутренней части колпачка. Воспламенение капсюля производилось ударником-шпилькой, вставленным в отверстие, просверленное сбоку гильзы перед закраиной. При вложенном в патронник патроне шпилька выступала из прорези в казенной части ствола. Наружный курок, несколько напоминавший курок шомпольного ружья, ударяя по выступающему, концу шпильки, воспламенял капсюль. Ружье и патрон системы Лефоше обеспечивали достаточную скорострельность и удобство заряжания, однако в обращении представляли некоторую опасность. Дальнейшая работа, по усовершенствованию этих конструкций привела к созданию двух новых типов патронов: патрона кругового воспламенения и патрона центрального воспламенения. Патрон кругового воспламенения Флобера хорошо известен; он и сейчас применяется в малокалиберном оружии (ТОЗ-16, ТОЗ-17 и др.). Патроны кругового воспламенения крупных калибров не получили в нашей стране распространения, так как были несовершенны, при заряжании нередко разрывались. Патрон центрального воспламенения привлек внимание большинства конструкторов боеприпасов благодаря своей большей безопасности. Одновременно появилось несколько типов таких патронов, отличавшихся друг от друга некоторыми деталями конструкции. Наибольшее распространение первоначально получили патроны системы Боксера (США), Бердана (Россия и Англия), Потте (Франция) и др. Первые две конструкции имели один общий признак — металлическую гильзу, цельную или. составную; они послужили основой для создания гильз современных патронов к нарезному военному, охотничьему и спортивному оружию. Патрон системы Потте имел бумажную гильзу, снабженную металлическим (латунным) колпачком с закраиной, и гнездом для помещения капсюля. Общий принцип конструкции был им заимствован у патрона системы Лефоше, Конструкция патрона, предложенная и осуществленная Потте в виде бумажной гильзы с латунным колпачком (головкой), в Котором в специальном гнезде помещался капсюль, оказалась наиболее удачной для гладкоствольного охотничьего оружия и сохранилась до наших дней. Отличие современной охотничьей гильзы от гильзы Потте заключается лишь в некоторых изменениях капсюльного гнезда, принятых в разных странах, в том числе и в нашей стране. Как уже было сказано, начало развитию современного охотничьего оружия было положено появлением двуствольного «переламывающегося» ружья конструкции французского оружейника Лефоше, который первым разработал и осуществил наиболее удачную для своего времени конструкцию запирающего механизма. Его затвор полностью обеспечивал безопасность выстрела путем плотного прижимания стволов к колодке в двух ее рабочих плоскостях, то есть к подушкам и щитку. Крюки стволов имели симметричные вырезы с направленными в противоположные стороны скосами. В передней части первого крюка имелся полукруглый вырез, которым стволы зацеплялись за шарнирный болт колодки. Фиксация стволов на шарнирном болте осуществлялась деревянным цевьем с металлической колодочкой, закрепляемой на стволах горизонтальной задвижкой. Последняя проходила поперек через цевье и специальное гнездо, припаянное к нижней планке стволов. В колодке, между подушками, размещалась шарнирная грибовидная головка, имевшая скошенные проточки на своей нижней части. Головка оканчивалась цилиндром, проходившим вниз через колодку и переходящим в квадрат, на который надевался рычаг запирания затвора. При повороте рычага затвора вправо назад скосы головки выходили из прорезей крюков и стволы открывались (опускались). Для запирания стволов нужно было прижать их рукой к колодке и повернуть рычаг вперед так, чтобы он оказался под цевьем. Второй (получившей широкое распространение) оказалась система английского оружейника Ланкастера. Конструктор использовал тот же принцип эксцентрика, но изменил форму рычага запирания. При запертых стволах этот рычаг находился под спусковой скобой и для отпирания затвора его надо было повернуть вправо вперед. В результате дальнейшей конструкторской работы в области создания запирающих механизмов появились так называемые пружинные затворы. Первым пружинным затвором для «переламывающегося» двуствольного ружья был затвор Дау (Англия), управлявшийся рычагом, ложившимся на спусковую скобу и имевшим движение вперед вниз. Запирание производилось верхним изогнутым вперед концом рычага, входившим в специальный вырез подствольного крюка. Подача затвора в крайнее переднее положение (для запирания) осуществлялась пластинчатой пружиной. Одновременно с затвором Дау появился затвор английского оружейника Веблея, отличавшийся тем, что его рычаг был вынесен на правую сторону ружья и размещен под курком. К этому же времени относится создание в Англии оригинального пружинного затвора системы Вестлея Ричардса. Ствольная планка ружья оканчивалась массивным выступом-шипом, входящим при закрывании стволов в специальный вырез колодки. Запирание стволов осуществлялось расположенной в колодке задвижкой, приводимой в движение рычагом, находящимся на верхней части колодки. Рычаг Вестлея Ричардса получил название «верхнего ключа» и в дальнейшем стал непременной принадлежностью многих систем запирания. В этот же период в Англии появились ружья мастера Перде с оригинальным механизмом запирания стволов так называемой рамкой Перде. Рамка двигалась внутри колодки и запирала стволы, входя в вырезы переднего и заднего подствольных крюков. Рамка подпружинивалась и приводилась в движение верхним ключом. И наконец, в 1865 году английский оружейник Гринер запатентовал затвор с верхним поперечным болтом, расположенным в колодке, в углубление которой входила удлиненная ствольная планка, имевшая сквозное отверстие. В 1873 году Гринер создал новую модель ружья в котором соединил рамку Перде и свой затвор, использовав для приведения их в действие верхний ключ Вестлея Ричардса. Таким образом была найдена наиболее рациональная конструкция запирания стволов в «переламывающихся» ружьях, которая стала господствующей в оружии различных стран и сохранилась до наших дней. Наряду с охотничьими «переламывающимися» ружьями создано большое количество охотничьих ружей, имеющих в основе своей конструкции образцы, бывшие ранее на вооружении армий разных стран. Эти ружья и известны под общим названием переделочных. В нашей стране работа по переделке оружия велась как до 1917 года, так и после Великой Октябрьской социалистической революции, гражданской и Великой Отечественной войн. Переделка заключалась в основном в замене нарезных стволов гладкими и в соответствующем видоизменении боевых личинок затворов. Переделке подвергалось не только отечественное оружие, но и не меньшее число иностранного трофейного оружия. На базе военного оружия создавались также образцы нарезного охотничьего оружия, главным образом для промысловой охоты. И те, и другие ружья выполнялись в виде однозарядных и в виде магазинных систем. Таким образом, охотничье оружие характеризуется многообразием типов, видов, образцов и конструкций.

Все эти многочисленные виды охотничьего оружия представляется целесообразным классифицировать по следующим основаниям. 1. По способу заряжания: а) шомпольное; б) казнозарядное. 2. По числу стволов: а) одноствольное; б) двуствольное; в) трехствольное; г) многоствольное. 3. По способу перезаряжания: а) неавтоматическое; б) полуавтоматическое (самозарядное). 4. По виду применяемого для стрельбы снаряда: а) дробовое (гладкоствольное); б) пулевое (нарезное) —охотничьи винтовки, карабины, штуцера, штуцера-экспрессы, магнум-экспрессы; в) комбинированное, имеющее гладкие и нарезные стволы, а также пуледробовые ружья со сверловками стволов «парадокс» и овальной 5. По устройству ударно-спусковых механизмов: а) курковое (с наружным расположением курков); б) бескурковое (с внутренним расположением курков); в) ударниковое. , 6. По основному назначению: а) охотничье; б) охотничье-спортивное